Cet article a trois buts avoués : 

(1) Rompre les préjugés autour de la Fée Verte, qui a longtemps été considérée comme une drogue.

(2) Faire le lien entre l'absinthe et le génie des peintres impressionnistes, notamment Van Gogh.

(3) Parler d'une plante, qui, avec le textile, a fait jadis la fortune de mon village, Le Grand-Lemps en Isère.

Aujourd'hui, la liqueur d'absinthe est de nouveau autorisée et commercialisée, car il a été prouvé que son principe actif, la thuyone, n'est toxique qu'à très forte dose, et surtout beaucoup moins toxique que l'alcool de la liqueur !!! Beaucoup de mes articles seront ainsi destinés à rompre des préjugés, tenaces à notre époque.

Un peu de sciences et d'histoire

La grande absinthe (Artemisia absinthium) est une espèce d'armoise pouvant mesurer plus d'un mètre de haut, et une plante commune des régions tempérées. Elle fait partie de la grande famille des Asteracées (= Composées). Son feuillage découpé est argenté. Cette plante apprécie les sols biens drainés et caillouteux.

Absinthe vient du Grec Absinthion, qui veut dire imbuvable. En effet, son goût est très très amer. D'ailleurs, la liqueur d'absinthe contient en fait peu de cette plante en vérité (extraits), elle est bue en mélange avec d'autres plantes.

L'absinthe est une plante médicinale utilisée depuis l'antiquité, qui a de nombreuses vertus, notamment digestives. Au Moyen Age, on buvait du vin d'absinthe pour soigner un peu tous les maux, elle a même été sensée avoir des vertus permettant de se protéger de la peste !!!

Naissance d'un mythe

En 1797, le major Dubied rachète une recette Suisse d'un élixir à base d'absinthe, et s'associe avec Henri Pernod. Ils mettent au point une liqueur d'Absinthe, en Suisse. Quelques années plus tard (1805), ce même Pernod, installera sa propre distillerie à Pontarlier, dans le Doubs, qui marquera le début d'une production industrielle, la naissance de la Fée Verte et de la marque Pernod. L'absinthe devient rapidement la boisson favorite de nombreux grands artistes du XIXème. L'absinthe la plus connue est en fait un apéritif anisé, aromatisé à l'absinthe.

La Fée Verte est associée à un mode particulier de dégustation. La liqueur, très forte et peu sucrée, est versée sur un sucre (placé sur une cuillère particulière), afin de la sucrer et rendre plus subtil ses arômes. De l'eau est ensuite ajoutée, pour diluer la liqueur, la faire se troubler et faire fondre le sucre. Ce mode de dégustation est totalement galvaudé dans From Hell, où l'on voit Johnny Deep s'adonner à une adaptation du rite des plus farfelues !!! Ce n'est pas mieux dans le film Moulin Rouge, d'ailleurs !

Mon coup de coeur - Les Distilleries Dutruc

En Isère, lors de l'apogée de l'absinthe au XIXème, la famille Dutruc crée au Grand Lemps l'une des plus grandes distilleries d'absinthe de la région. Elle devient rapidement une des familles les plus riches du coin. Après l'interdiction de 1915, la société tente de se recycler dans le rhum, mais déclinera jusqu?à faire faillite...

Ces Artistes qui aimaient l'Absinthe

Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Charles Baudelaire, Henri de Toulouse-Lautrec, Alfred Jarry, Vincent Van Gogh, Pablo Picasso, Alfred de Musset, Paul Gauguin, Ernest Hemingway, Oscar Wilde...

Tous ces artistes, qu'ils soient écrivains ou peintres, vivaient l'Absinthe. Fille moderne et provocatrice, elle envoûtait. Elle entraînait les (gros) buveurs dans les rêves les plus insensés et lorsqu'ils avaient du génie, ils savaient trouver les mots ou les images qu'il fallait pour parler de leur petite muse aux yeux verts.

Salut, verte liqueur, Némésis de l'orgie!

Bien souvent, en passant sur ma lèvre rougie,

Tu m'as donné l'ivresse et l'oubli de mes maux;

J'ai vu plus d'un géant pâlir sous ton étreinte!

Salut, soeur de la Mort! Apportez de l'absinthe;

Qu'on la verse à grands flots!

Extrait d'un pastiche (longtemps attribué à Alfred de Musset)

L'absinthe apporte l'oubli, mais se fait payer en migraines. Le premier verre vous montre les choses comme vous voulez les voir, le second vous les montre comme elles ne sont pas ; après le troisième, vous les voyez comme elles sont vraiment. Oscar Wilde

Ils buvaient de l'absinthe comme on boirait de l'eau

L'un s'appelait Verlaine l'autre c'était Rimbaud

Pour faire des poèmes on ne boit pas de l'eau

Extrait de l'absinthe, chanson de Barbara

Quelques peintures impressionnistes illustres sur l'absinthe  LA GALERIE PHOTO

Vincent Van Gogh, caraffe et absinthe

Edgar Degas, au café (dit l'absinthe)

Toulouse Lautrec, portrait de Van Gogh (pastel, Van Gogh et son verre d'absinthe)

Pablo Picasso, une buveuse d'absinthe

Edouard Manet, le buveur d'absinthe

Ron English, absinthe refined (peinture contemporaine)

De la Fée Verte au Péril Vert

A partir de 1860, l'absinthe gagne très vite le milieu ouvrier et connaît alors une vogue effrénée qui la hisse au rang de « boisson nationale ». Mais rapidement, elle va devenir le symbole de l'alcoolisme, notamment à cause de la production à grande échelle d'absinthe surdosée de très mauvaise qualité (mais pas chère). Ainsi, la Fée Verte devient « péril vert ».

En effet, l'absinthe, comme toute plante médicinale, contient un principe actif (la thuyone). Celle-ci est toxique à forte dose (cas des mauvaises absinthes), et sa toxicité est augmentée par celle de l'alcool (certaines absinthes titrent jusqu?à 75°!!!). Les ligues antialcooliques, nouvellement créées, font pression sur les gouvernements pour obtenir sa totale prohibition, argumentée par la toxicité de la thuyone. Finalement l'absinthe, bouc émissaire de l'alcoolisme galopant à cette époque, est interdite dans de nombreux pays, puis en France en 1915.

De l'Absinthe au Pastis

Après quelques essais infructueux d'apéritifs proches de l'absinthe anisée (qui était la plus courante), Paul Ricard crée un apéritif anisé proche de cette absinthe, le pastis, en 1932. Le pastis deviendra la nouvelle liqueur anisée nationale. La société Ricard a depuis fusionnée avec son ancêtre, Pernod, pour devenir Pernod-Ricard. Le numéro 1 des spiritueux Français doit donc sa notoriété à la fée verte !!!

Un renouveau ?

Depuis 1988, la production de « spiritueux aux plantes d'absinthe » est de nouveau autorisée en France, en 2005 en Suisse. Ses ventes progressent, son image s'appuyant sur le mythe de la fée verte, sur les artistes et coutumes du XIXème, et elle semble peu à peu devenir de nouveau à la mode.

Abysse aux abords d'acanthes argentées

Ambroisie amère des amants apaisés

Absente est l'arrêt de l'académie

Ajoutant aux affres de l'abstinence

Les abjurations de l'assistance (affolée)

Etiquette de la bouteille absente, distilleries de Provence (absente se prononce comme absinthe en dauphinois et provençal). Pour la signification du texte, comprendre simplement que son interdiction était injuste (et qu'elle est de retour !)

Pour en savoir plus, deux liens intéressants :

Un site dédié à l'absinthe : http://www.heureverte.com/

L'encyclopédie libre Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Spiritueux_aux_plantes_d'absinthe

A visiter : le musée de l'absinthe à Auvers-sur-Oise, ville de résidence de Van Gogh bien sûr !